home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111290 / 1112330.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  70 lines
  1. <text id=90TT3023>
  2. <title>
  3. Nov. 12, 1990: A Burger To Go -- Hold The Plastic
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 12, 1990  Ready For War                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 111
  13. A Burger to Go--Hold the Plastic
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Forsaken by McDonald's, foam packaging may be on the way out
  17. </p>
  18. <p>     Polystyrene foam is one of the great success stories of
  19. modern industry. Light, shock-resistant, insulating and cheap
  20. to make, it shows up everywhere: in disposable coffee cups, in
  21. boxes that hold fast-food hamburgers, as packing "peanuts" for
  22. safe shipping. But the stuff has a serious downside as well.
  23. Polystyrene is bulky, taking up space in landfills; as a
  24. plastic, it takes decades to decompose; its manufacture causes
  25. the release of hazardous chemicals; and the market for
  26. recycling it is hopelessly limited. Environmentalists have
  27. argued for years that the foam should simply be banned.
  28. </p>
  29. <p>     They now have an unlikely ally: McDonald's. The nation's
  30. largest fast-food chain and frequent target of environmental
  31. protests announced last week that it would begin phasing out
  32. foam packaging within 60 days at its 8,500 U.S. restaurants. The
  33. move came as a surprise. The company has long said the
  34. containers were not necessarily a problem and had planned a $100
  35. million campaign to recycle them. But ecology-minded customers
  36. were increasingly unhappy with the packages. As a result,
  37. McDonald's is making the phaseout part of a broad
  38. pro-environment initiative that the company is developing in
  39. partnership with the Washington-based Environmental Defense
  40. Fund.
  41. </p>
  42. <p>     McDonald's will probably replace its foam hamburger boxes
  43. with material similar to the thin paper used to wrap its
  44. smallest sandwiches. That is not a perfect solution either. The
  45. paper is not yet recyclable, and while it does break down in
  46. landfills, its production requires cutting down trees. But it
  47. takes up 90% less space than foam when discarded, and McDonald's
  48. is testing a paper-recycling technique in some of its California
  49. stores. If it can find alternatives, the chain may also replace
  50. its polystyrene plates and coffee cups.
  51. </p>
  52. <p>     One possible substitute for some uses of polystyrene comes
  53. straight from nature. To replace the plastic-foam pellets that
  54. are used to protect delicate merchandise during shipping, at
  55. least two companies in California are trying to market a
  56. biodegradable, in fact edible, alternative: popcorn. The
  57. drawbacks are that it is more expensive to produce than
  58. polystyrene pellets and tends to attract rodents and insects.
  59. Nonetheless, a handful of mail-order companies and other
  60. shippers in the U.S., Canada and Europe have begun packing with
  61. popcorn (butter and salt not included). Such small innovations,
  62. along with dramatic shifts by companies like McDonald's, may
  63. someday eliminate a major insult to the environment.
  64. </p>
  65.  
  66. </body>
  67. </article>
  68. </text>
  69.  
  70.